O efeito estufa acontece devido ao acúmulo de gases com uma alta taxa de de carbono na atmosfera como, por exemplo, R134a, R22, R123 etc. Esses gases criam uma barreira envolta da terra que não permite raios infravermelhos a saírem, aquecendo a terra. Esse aquecimento é muito prejudicial ao meio ambiente, ameaçando especies e gerando riscos a nossa saúde.
Acima encontra-se um diagrama explicando de forma simples como o calor é refletido pela atmosfera no que chamamos de efeito estufa ou aquecimento global.
O GWP é uma medida relativa que compara o gás em questão com a mesma quantidade de dióxido de carbono (cujo potencial é definido como 1). O Potencial de Aquecimento Global é calculado sobre um intervalo de tempo específico e este valor deve ser declarado para a comparação.